O neurología y neurólogo. Tanto monta, monta tanto. Aquí lo importante es conocer esta disciplina médica y el tipo de dolencias que trata el profesional dedicado a ella, sin importar qué fue primero. Los problemas que afectan al cerebro, la médula espinal y los nervios suponen todo un reto y desafío para los especializados en esta área de la medicina. La neurología se ocupa del estudio de todo lo relacionado con el sistema nervioso.
Es posible que en alguna ocasión te hayas planteado la pregunta sobre qué pasa en el cerebro cuando se siente una emoción intensa o aparece un recuerdo de forma repentina. La neurología es la ciencia que se adentra en estos recovecos misteriosos para ayudarnos a entender el funcionamiento de mente y cuerpo.
El estudio de todo lo relacionado con el sistema nervioso es de gran relevancia dentro de la medicina y, gracias a la innovación y la tecnología, se ha podido avanzar de manera significativa en el desarrollo de tratamientos eficaces a la hora de tratar enfermedades neurológicas. Comprender estas patologías con mayor profundidad es tan esencial para los médicos como para los profesionales de la psicología centrados en la comprensión de la función cognitiva y de conducta que se asocia a la actividad cerebral.
Podemos decir que la neurología es esa especialidad médica que se encarga de diagnosticar y tratar las enfermedades que afectan al sistema nervioso, que incluye el cerebro, la médula espinal y los nervios periféricos. Este sistema es fundamental a la hora de que el organismo coordine todas las funciones que realiza el cuerpo. Cada movimiento, cada pensamiento y cada sensación procede de este complejo sistema. Los neurólogos son, por lo tanto, los profesionales de la medicina especializados en esta área tan esencial y compleja del cuerpo. Su trabajo es esencial para ayudar a las personas que padecen trastornos neurológicos, sobre lo que hablaremos más adelante.
Conociendo la neurología y al neurólogo
Para adentrarnos en el apasionante y complejo mundo de la neurología, hemos acudido a la Clínica Nea y el equipo del Dr. Casariego, un centro de neurología y ciencias neurológicas compuesto por un equipo multidisciplinar que nos explica brevemente qué estudia la neurología: todos los trastornos y enfermedades que se relacionan con el sistema nervioso central, periférico y autónomo.
El sistema nervioso cuenta con una unidad fundamental que todos conocemos: la neurona. En el cerebro humano se estima que existen unos cien mil millones, compuesta cada una de ellas por un cuerpo celular que contiene el núcleo y extensiones especializadas conocidas como axones y dendritas. Los axones, agrupados en nervios, se encuentran por todo el cuerpo. Ambas extensiones hacen posible que las neuronas se comuniquen entre ellas.
Hasta hace relativamente poco, se creía que las neuronas morían y no se regeneraban. Sin embargo, ahora se sabe que ocurre todo lo contrario: no solo se regeneran, además se pueden fortalecer, pero eso es otro tema. Ahora vamos a conocer los componentes del sistema nervioso, que son el SNC (Sistema Nervioso Central) y el SNP (Sistema Nervioso Periférico).
El sistema nervioso central se compone del cerebro y la médula espinal. El cerebro maneja en su totalidad las funciones del cuerpo: pensamiento, lenguaje, memoria, creatividad, movimiento o percepción, incluidos. La médula espinal es la encargada de enviar y transferir las señales entre el cerebro y el resto del cuerpo.
En cuanto al sistema nervioso periférico, se compone de los nervios periféricos, encargados de conectar el sistema nervioso central con las extremidades y los órganos que componen el cuerpo.
Por otro lado, tenemos el sistema nervioso autónomo. Este sistema controla los músculos de los órganos internos y las glándulas. Es decir, corazón, pulmones, vasos sanguíneos, estómago e intestinos y glándulas salivales y sudoríparas, respectivamente.
Si esto es lo que estudia la neurología, el neurólogo es el médico especialista en la misma. Sus funciones principales son las de diagnosticar el problema neurológico, llevando a cabo una evaluación clínica o haciendo las pruebas pertinentes, mediante las cuales se identifica el problema. Una vez determinada la dolencia del paciente, se establece el tratamiento. Las enfermedades que trata el neurólogo son de diversa índole, por lo que, ante cada una de ellas, se encarga de establecer el tratamiento más adecuado.
Los neurólogos colaboran con otros profesionales de la medicina, como el neurocirujano, el neuropsicólogo e, incluso, el logopeda, con objeto de ayudar a aquellos pacientes que sufren algún tipo de trastorno neurológico.
Estos profesionales de la medicina participan en investigaciones y estudios que permiten mantenerse al día en todo lo relativo a su campo. De manera que se puedan desarrollar nuevos tratamientos y mejorar los métodos de diagnóstico y evaluación actuales.
Para los pacientes y su entorno, el neurólogo es el más capacitado para proporcionar la información necesaria sobre las patologías neurológicas que se pueden padecer. Al mismo tiempo que ofrece información sobre cómo gestionar la situación y los cuidados necesarios para que el problema mejore.
Suele existir diferencia entre aquellos neurólogos dedicados al tratamiento de las demencias y los que se ocupan de los trastornos del movimiento. En cualquiera de los casos, el neurólogo se ocupa del tratamiento de las enfermedades neurodegenerativas, así como especialistas dedicados a la atención de la neurología de los más pequeños, conocidos como neuropediatras.
La neurología no es una disciplina médica uniforme. Se divide en varias subespecialidades, cada una de las cuales se centra en unos aspectos concretos del sistema nervioso. Las más comunes y relevantes son la neurología clínica, la neurocirugía, la neurología pediátrica y la neuropsicología. En la primera especialidad, el neurólogo se ocupa de evaluar y tratar los diferentes trastornos neurológicos, utilizando herramientas de diagnóstico como la resonancia magnética y el electroencefalograma. Desde la migraña hasta la esclerosis múltiple, los neurólogos tratan numerosas afecciones.
El neurocirujano se ocupa de las cirugías necesarias para tratar tumores cerebrales, aneurismas y lesiones traumáticas. Mientras que los neuropediatras se ocupan de diagnosticar y tratar los trastornos neurológicos que afectan a los más pequeños.
La neuropsicología combina neurología y psicología para estudiar cómo la función del cerebro afecta al comportamiento y las habilidades cognitivas, evaluando y tratando trastornos que afectan a la memoria, la atención y otras funciones mentales.
Problemas que trata
Las patologías de carácter neurológico abordan un conjunto de enfermedades que afectan al sistema nervioso central y periférico. Dentro de los problemas que trata esta especialidad médica, encontramos:
- Enfermedades neurológicas degenerativas. Dentro de esta categoría, lo más frecuente es la demencia, como la enfermedad de Alzheimer o la demencia con cuerpos de Lewy. El Parkinson es otra de las enfermedades degenerativas que trata, la cual incapacita al paciente, produce temblores y dificulta la movilidad. Lo que afecta al día a día.
- Enfermedades cerebrovasculares. En esta categoría, encontramos el accidente isquémico transitorio, el ictus y la demencia vascular. El ictus se produce cuando un infarto o hemorragia cerebral provoca un déficit a nivel neurológico. La neurología trata los síntomas que pueden ser limitación del movimiento o la visión, pérdida de fuerza y sensibilidad o dificultad para hablar.
- Epilepsia, una enfermedad que consiste en la aparición de convulsiones de forma recurrente, a consecuencia de una actividad eléctrica inusual en el cerebro. Un neurólogo se ocupa de diagnosticar y tratar la epilepsia con medicamentos adecuados, terapias y, si procede, cirugía.
- Migrañas. Uno de los trastornos más frecuentes, caracterizado por el padecimiento de dolores de cabeza fuertes e intensos, a menudo acompañado de náuseas, vómitos y sensibilidad a luz y sonido. El tratamiento de las migrañas implica la ingesta de medicamentos que alivien los síntomas, así como realizar terapias preventivas.
- Esclerosis múltiple (EM). Enfermedad neurodegenerativa que, como el ELA, afecta al sistema nervioso central, causando daño a la mielina que recubre las fibras nerviosas. La neurología trata la EM centrándose en la sintomatología que produce, relacionada con la movilidad, la visión y el equilibrio. Los neurólogos pautan inmunomoduladores, terapia física y manejo de los síntomas para que mejore su calidad de vida.
Aparte de los problemas y enfermedades citados, la neurología incluye el tratamiento de otro tipo de afecciones, como puede ser una lesión cerebral a consecuencia de un accidente grave de tráfico o enfermedades menos comunes, como las atrofias espinales.
El cuidado de la salud neurológica es esencial para poder disfrutar de una buena calidad de vida. Son muchos los trastornos neurológicos que pueden provocar un profundo impacto en la capacidad física y mental de las personas, afectando a las relaciones, el trabajo y el bienestar emocional. Una detección temprana y contar con el tratamiento adecuado es la clave para que las complicaciones sean las mínimas posibles y se mejoren los resultados.
Mantener un estilo de vida saludable es una buena manera de contribuir a la salud del sistema nervioso. Algunas estrategias para ello son la práctica de ejercicio regular, llevar una dieta equilibrada, manejar el estrés con técnicas como la meditación, evitar el consumo de tabaco y alcohol y hacerse chequeos médicos de forma regular.
En conclusión, podemos decir que la neurología es una especialidad médica de lo más fascinante que no solo ayuda a entender el funcionamiento de la mente, sino también el del cuerpo. Desde el diagnóstico hasta el tratamiento, los neurólogos juegan un papel esencial en el bienestar de las personas.
